Síntomas del cáncer de mama.

El cáncer de mama surge en las células de revestimiento (epitelio) de los conductos (85%) o lobulillos (15%) del tejido glandular de la mama. Al principio, el crecimiento canceroso se limita al conducto o al lobulillo («in situ»), donde generalmente no causa síntomas y tiene un potencial mínimo de propagación (metástasis).

Con el tiempo, estos cánceres in situ (estadio 0) pueden progresar e invadir el tejido mamario circundante (cáncer de mama invasivo) y luego extenderse a los ganglios linfáticos cercanos (metástasis regional) o a otros órganos del cuerpo (metástasis a distancia).  Si una mujer muere de cáncer de mama, es a causa de una metástasis generalizada.

Datos clave

• El cáncer de mama es el más frecuente, con más de 2,2 millones de casos en 2020.
• Casi 1 de cada 12 mujeres desarrollará un cáncer de mama a lo largo de su vida. El cáncer de mama es la primera causa de muerte por cáncer en las mujeres. Aproximadamente 685 000 mujeres morirán por esta enfermedad en 2020.
• La mayoría de los casos y muertes por cáncer de mama se producen en los países de ingresos bajos y medios (PIM).
• Las disparidades del cáncer de mama entre los países de ingresos altos (HIC) y los LMIC son significativas. La supervivencia del cáncer de mama a los 5 años supera el 90% en los PIA, pero es del 66% en la India y del 40% en Sudáfrica.
• Las mayores tasas de mortalidad por cáncer de mama estandarizadas por edad(1) se dan en África y la Polinesia. En el África subsahariana, la mitad de las muertes por cáncer de mama se producen en mujeres menores de 50 años.
• Desde 1980 se han hecho grandes progresos en el tratamiento del cáncer de mama; la mortalidad por cáncer de mama estandarizada por edad se redujo en un 40% entre los años 80 y 2020 en los países de ingresos altos. Estas mejoras aún no han sido igualadas en los PIM.
• La mejora de los resultados es el resultado de la combinación de la detección precoz seguida de un tratamiento eficaz mediante una combinación de cirugía, radioterapia y tratamientos médicos.

¿Quién está en riesgo?

El cáncer de mama no es una enfermedad transmisible o infecciosa.  A diferencia de algunos cánceres que tienen causas relacionadas con infecciones, como la infección por el virus del papiloma humano (VPH) y el cáncer de cuello uterino, no se conocen infecciones víricas o bacterianas relacionadas con el desarrollo del cáncer de mama.

Aproximadamente la mitad de los cánceres de mama se desarrollan en mujeres que no tienen ningún factor de riesgo de cáncer de mama identificable, aparte del sexo (femenino) y la edad (más de 40 años).  Ciertos factores aumentan el riesgo de cáncer de mama, como el aumento de la edad, la obesidad, el consumo nocivo de alcohol, los antecedentes familiares de cáncer de mama, los antecedentes de exposición a la radiación, los antecedentes reproductivos (como la edad de inicio de la menstruación y la edad del primer embarazo), el consumo de tabaco y la terapia hormonal posmenopáusica.

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¿Cómo reducir el riesgo?

Las opciones de comportamiento y las intervenciones relacionadas que reducen el riesgo de cáncer de mama incluyen

• la lactancia materna prolongada
• la actividad física regular
• control del peso
• evitar el uso nocivo del alcohol
• no te expongas al humo del tabaco
• evitar el uso prolongado de hormonas
• evita la exposición excesiva a la radiación

Desgraciadamente, incluso si se pudieran controlar todos los factores de riesgo potencialmente modificables, esto sólo reduciría el riesgo de desarrollar cáncer de mama en un 30% como máximo.

El sexo femenino es el factor de riesgo de cáncer de mama más importante.  Aproximadamente el 0,5-1% de los cánceres de mama se dan en hombres. El tratamiento del cáncer de mama en los hombres sigue los mismos principios de gestión que en las mujeres.

Los antecedentes familiares de cáncer de mama aumentan el riesgo de padecerlo, pero la mayoría de las mujeres diagnosticadas de cáncer de mama no tienen antecedentes familiares conocidos de la enfermedad. La falta de antecedentes familiares conocidos no significa necesariamente que una mujer tenga un riesgo reducido.

Signos y síntomas

El cáncer de mama suele presentarse como un bulto o engrosamiento indoloro en la mama. Es importante que las mujeres que encuentren un bulto anormal en la mama consulten a un profesional de la salud sin una demora de más de 1 ó 2 meses, incluso cuando no haya dolor asociado a él. Acudir al médico a la primera señal de un posible síntoma permite un tratamiento más exitoso.

Por lo general, los síntomas incluyen

• un bulto o engrosamiento de la mama
• alteración del tamaño, la forma o el aspecto de una mama
• hoyuelos, enrojecimiento, picaduras u otra alteración de la piel
• cambio en el aspecto del pezón o alteración de la piel que lo rodea (areola)
• secreción anormal del pezón

Son muchas las razones por las que aparecen bultos en la mama, la mayoría de las cuales no son cancerosas. Hasta el 90% de las masas mamarias no son cancerosas. Las anomalías mamarias no cancerosas incluyen masas benignas como fibroadenomas y quistes, así como infecciones.

El cáncer puede presentarse de muy diversas formas, por lo que es importante realizar un examen médico completo. Las mujeres con anomalías persistentes (que suelen durar más de un mes) deben someterse a pruebas que incluyan la obtención de imágenes de la mama y, en algunos casos, la toma de muestras de tejido (biopsia) para determinar si una masa es maligna (cancerosa) o benigna.

Los cánceres de mama pueden extenderse a otras zonas del cuerpo y desencadenar otros síntomas. A menudo, el primer lugar de propagación detectable más común es a los ganglios linfáticos de la axila, aunque es posible tener ganglios linfáticos portadores de cáncer que no se pueden palpar.

Con el tiempo, las células cancerosas pueden extenderse a otros órganos, como los pulmones, el hígado, el cerebro y los huesos. Una vez que llegan a estos lugares, pueden aparecer nuevos síntomas relacionados con el cáncer, como dolor de huesos o de cabeza.

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Tratamiento

El tratamiento del cáncer de mama puede ser muy eficaz, alcanzando probabilidades de supervivencia del 90% o superiores, sobre todo cuando la enfermedad se identifica de forma temprana. El tratamiento suele consistir en cirugía y radioterapia para controlar la enfermedad en la mama, los ganglios linfáticos y las zonas circundantes (control locorregional) y terapia sistémica (medicamentos anticancerosos administrados por vía oral o intravenosa) para tratar y/o reducir el riesgo de que el cáncer se extienda (metástasis). Los medicamentos contra el cáncer incluyen la terapia endocrina (hormonal), la quimioterapia y, en algunos casos, la terapia biológica dirigida (anticuerpos).

La radioterapia también desempeña un papel muy importante en el tratamiento. En los cánceres de mama en fase inicial, la radiación puede evitar que la mujer tenga que someterse a una mastectomía. En los cánceres en fase avanzada, la radioterapia puede reducir el riesgo de reaparición del cáncer incluso cuando se ha realizado una mastectomía. En el caso de los cánceres de mama en estadio avanzado, en algunas circunstancias la radioterapia puede reducir la probabilidad de morir a causa de la enfermedad.

La eficacia de las terapias contra este cáncer depende del curso completo del tratamiento. Un tratamiento parcial tiene menos probabilidades de producir un resultado positivo.